“早茶”一词，今天几乎已成广州人的别称。虽然，“早茶”并非只限于广州，但由于广州的“早茶”实在名声太大，其他的自然也就不在话下了。但广州茶楼的历史其实算不得很长，大概也就是在清道光年间才从当时的酒楼演变而来。

　　真正与广州现今的“早茶”有点形式接近的茶馆，考证下来大约有点像清代咸丰同治年间的一种叫做"一厘馆"的馆子，其设备很简陋，木桌板凳，供应糕点，门口挂一个木牌子，写着"茶话"两字，实际就是一个为客人提供歇脚叙谈、吃点东西的地方。发展到后来，这样的场所就逐渐地变得专业起来，内容越来越丰富，场面也越来越豪华，并最终促成了广州人的“早茶”习俗。到了今天，“喝早茶”已成为广州人生活中的一大内容，也已成为广州城市特色中最为浓墨重彩的一笔。

　　从“一厘馆”到现在的酒店茶楼，尽管广州人“喝早茶”的内容和形式已经发生了可谓是翻天覆地的变化，但在本质上其功能实际并没有特别的变化。旧时广州的“妙奇香”茶楼有一幅对联：“为名忙，为利忙，忙里偷闲，饮杯茶去；劳心苦，劳力苦，苦中作乐，拿壶酒来”。说的无疑是一种感觉，而且准确并形象地描绘出了“喝早茶”的理念意境。事实上，情趣性、休闲性、交际性和经济性始终是广州人“喝早茶”的不变主题，也是其广为风靡的主要原因。

　　城市生活表面上丰富多彩，实际上却难免紧张、枯燥和乏味。“二点一线”或“三点一线”是大部分人的基本生活轨迹。如果工作性质再机械一点，工作环境再孤单一点，生活之索然寡味实在是可想而知的。而所谓城市生活的娱乐性和相关的设施，更大程度上是面向无家无室的年轻人的。究其实质，也不外乎是促成其多余能量的泄发而已，所以许多场合实在是“成人不宜”的。“早茶”尽管形式简单，但由于它几乎可以涉及吃喝玩乐闲的方方面面，且没有年龄与身份的限制，又有着一定的选择性和相对的自由度，所谓人生的情趣、生活的乐趣，自然也就有在其中了。